大秦索道的工作原理是，鋼索回繞在索道兩端(上站和下站)的驅動輪和迂回輪上，兩站之間的鋼索由設在索道線路中間的若干支架支托在空中，隨著地形的變化，支架頂部裝設的托索輪或壓索輪組將鋼索托起或壓下。載有乘客的運載工具通過抱索器吊掛在鋼索上，驅動裝置驅動鋼索，帶動運載工具沿線路運行，達到運送乘客的目的。張緊裝置用來保證在各種運行狀態下鋼索張力近似恒定。

客運索道按鋼索的利用情況可分為單線索道(承載和牽引功能合為運載索)、雙線索道(承載索和牽引索分開)、多線索道(多條承載索或牽引索)。按運行方式可分為往復式索道和循環式索道。循環式索道又可分為連續循環式、間歇循環式(運行一停止一運行)及脈動循環式(在運行中速度可變)，我國目前在用客運索道中主要的型式是多線往復式和單線循環式兩種。往復式索道是早出現的索道類型，常見的有雙線式、三線式或四線式。其鋼索不是循環運轉，而是帶動客車在兩站間作往復運動。這類索道簡便，可以跨越大跨度，所立支架少，甚至不立支架。因此，在各種難以跨越的江、河及復雜地形情況下，仍是惟一的索道選擇方案。單線循環式索道只用一根鋼索(承載索和牽引索合為運載索)，索系簡單，是我國索道的主 導類型。按使用的抱索方式分為固定抱索器式和脫掛抱索器式兩種索道。其中又以固定抱索器的單線循環吊椅式索道數量大，占索道總數的2/3。